De groep Babylon Love Shop heeft al tien winkels met seksspeeltjes, waaronder één in Roeselare. Nu pakt de tandem Vantomme-Spitaels uit met een eerste seksspeeltjesautomaat in België. Lokeren kreeg de primeur. Vier maanden na de ingebruikname ervan blijkt het een schot in de roos. “Tijdens de pandemie luidden de media herhaaldelijk de noodklok over grote mentale problemen bij jong en oud”, zegt commercieel manager Claudia Heyvaerts. “Maar hoewel iedereen het erover eens is dat ook seksueel welbevinden een belangrijke rol speelt in het mentale welzijn, blijft dat onderwerp nog veel te vaak in een taboesfeer baden. Onze automaat is samen met onze winkels en ons onlineaanbod één van de manieren om dat taboe te doorbreken.”

Geen rode oortjes meer

 Babylon Love Shop is al verschillende  jaren erg succesrijk met eroticawinkels in Wallonië (Gosselies, Bergen en Doornik) en Noord-Frankrijk (Lille, Lens, Calais en Ronq). In 2018 nam de groep in Aartselaar, Wetteren en Roeselare ook drie winkels over van het failliete postorderbedrijf  Pabo.  “Mensen zijn obsessief met hun gezondheid bezig”, legt Claudia Heyvaerts uit. “Daar horen niet alleen yoga, sport en een gezonde voeding bij, maar ook een leuk lichamelijk liefdesleven. Rode oortjes als het over seks gaat, zijn niet meer van deze tijd. Terecht natuurlijk want, zoals blijkt uit alle onderzoeken en enquêtes is een leuke seksualiteitsbeleving één van de pijlers van een gelukkig leven.”

Voor elk wat wils

Met een aanbod van meer dan 7.000 producten in de winkels, waar klanten de producten kunnen voelen en ruiken en veel uitleg kunnen krijgen van de winkelverantwoordelijken, en op internet, wil Babylon Love Shop daartoe bijdragen. “Met de aankleding van de winkels, de open gesprekken over klantenbehoeften, en onze duidelijk ambitie om aan de wensen van iedereen  –  koppels, vrijgezellen, hetero’s, de LGBTQ+’s, mensen met een handicap, fetichisten, BDSM-fanaten,  jongeren en ouderen – tegemoet te komen, maken we elke dag duidelijk dat seks gewoon een natuurlijke behoefte is, zoals honger en dorst, en dat er heel wat leuke producten op de markt zijn om ten volle van seksuele beleving te genieten. Maar toch blijft de drempel voor sommigen te hoog. Onze automaat is een aanvullend instrument om de drempel te verlagen.Hij staat op de industriezone van Lokeren letterlijk tussen de automaten die brood, snoep en drank aanbieden. Dat versterkt de boodschap dat alles wat met seks te maken heeft niet naar een donker hoekje moet.”

Volgens Clauda Heyvaert is de kans groot dat er, na Lokeren, op nog meer locaties een automaat met populaire sex toys zullen geplaatst worden. “Ik zie geen enkele reden waarom de automaten niet even vertrouwd zouden worden als de condoomautomaten van Durex”, besluit Heyvaert.