Het is al voor de 28ste keer dat Voka Limburg de Ondernemersprijs Herman Dessers zal uitreiken. “Met deze onderscheiding willen wij een persoon,
onderneming, organisatie, instelling, vereniging of groepering uit Limburg belonen die een uitzonderlijke prestatie heeft geleverd”, vertelt voorzitter Karin Van De Velde. “Deze prestatie kan op economisch, sociaal, cultureel of wetenschappelijk vlak gebeurd zijn, en dat ten voordele van de provincie Limburg. Op deze manier krijgt onze provincie een positieve uitstraling over de grenzen heen.” De drie genomineerden zijn:

Philippe Bodson (ASL Group)
Van vliegen een plezier maken… Het was 25 jaar geleden de droom van Philippe Bodson. Met in 2022 activiteiten in de luchtvaart, reizen, events en catering mag je gerust concluderen dat de 57-jarige Hasseltse ondernemer die droom meer dan verwezenlijkt heeft. Hij stelt vandaag in zijn verschillende businesstakken zo’n 300 mensen te werk. In 1997 hield hij zijn luchtvaartmaatschappij ASL Group boven de doopvont. 25 jaar later heeft Bodson met ASL een vloot van 45 toestellen en 120 piloten. Met de bouw van een gloednieuwe privé-terminal op de luchthaven van Luik, investeringen in twee medische vliegtoestellen én de eerste twee elektrische vliegtuigen in ons land blijft de Hasselaar ook ver buiten Limburg hoge topen scheren.

Suzy & Raymond Cretskens (Groep Cretskens)
19 lokale Carrefours in franchise, drie industriële bakkerijen, twee bouwbedrijven, interimkantoren en verschillende participaties in andere ondernemingen. Het hoeft geen betoog dat Suzy & Raymond Cretskens totaalondernemers zijn. Waar het koppel uit Dilsen-Stokkem hun eerste supermarkt kocht in 1993 in Eisden (Maasmechelen) telt de Groep Cretskens vandaag een brede waaier aan bedrijfsactiviteiten. Het zijn weloverwogen bedrijfskeuzes die goed zijn voor 700 jobs. Onder het motto “leg de lat maar wat hoger zodat je wel moet springen” zijn Suzy & Raymond Cretskens een voorbeeld van het puur en onversneden ondernemerschap in onze provincie. En nu dat ook de drie dochters meer verantwoordelijkheid krijgen binnen de Groep lijkt ook de
continuïteit op lange termijn verzekerd ten huize Cretskens.

Nadia Jansen (Group Jansen)
In 2005 nam Nadia Jansen de rol van CEO over van haar vader René, en vormde het bouwbedrijf uit Meeuwen om van een puur afwerkingsbedrijf tot een aannemersonderneming dat totaaloplossingen op maat aanbiedt. Het bleek de succesformule voor het groeiverhaal van Group Jansen. In acht vestigingen – met hoofdkantoor in Zonhoven – zijn vandaag zo’n 460 medewerkers aan de slag. Met spraakmakende projecten zoals Vaccinopolis in Antwerpen, Nike in Laakdal en het hoofdkantoor van Google in Brussel oogt het portfolio van Nadia Jansen divers en indrukwekkend. En dan spreken we nog niet over de werfcontainer van de toekomst waarmee ze veelvuldig in de pers kwam. Met twee recente overnames in Antwerpen verstevigt Group Jansen haar positie op de
markt. Het is dan ook gerechtvaardigd te stellen dat Nadia Jansen een frisse wind doet waaien binnen de Limburgse bouwsector.

Wie het wordt? Dat weten we op donderdag 2 juni tijdens het event “Onder de Sterren”, een Limburgs ondernemersgala met een exclusieve awardshow.

Geen enkele regio is zo rijk op zo veel gebieden als de Euregio. Ook op academisch vlak staat ze sterk in haar schoenen met de Engelstalige Open Borders MBA die al 10 jaar lang talenten van morgen aflevert tegen een sterke prijs-kwaliteit. De opleiding gaat één weekend per maand door, gespreid over twee jaar.

“Tijdens een voorbereidingsprogramma leren de deelnemers de theorie. Tijdens lessen on campus, in Eupen, gaan we aan de slag met praktijkvoorbeelden. Deze MBA streeft werkelijk naar competentieversterking”, vertelt professor Vandemaele.

Stevige selectie

Jaarlijks volgen een kleine 20-tal mensen de opleiding. Zij worden geselecteerd op basis van hun curriculum, motivatie en selectiegesprekken. De gemiddelde deelnemer is 37 jaar, heeft minstens 13 jaar werkervaring en komt uit diverse sectoren.

“We zien vaak ondernemers en middle management profielen. 14 weekends lang worden zij ondergedompeld in vakken zoals leiderschap, bedrijfsfinanciering, internationale marketing en change management. We zoeken ambitieuze deelnemers met veel potentieel die ook de opleiding zelf iets te bieden hebben”, aldus Vandemaele.

Moderne manager

Gauthiér Pauly volgde de Open Borders MBA vorig jaar. Als ingenieur bouwkunde werd hij bij het Tessenderlose Alcomel gepromoveerd tot operationeel directeur en wilde hij zijn kennis verbreden.

“Veel zaken die in de MBA aan bod komen, heb ik dagelijks nodig in mijn job. Zondag eindigde een opleidingsweekend en maandag kon ik het al meteen toepassen”, aldus Pauly. “Het interessante is dat de MBA geen specialist van je maakt, wel een generalist wat in mijn ervaring de ideale manier van vorming is voor een (toekomstige) manager.”

“Je wordt hier klaargestoomd als moderne manager”, vult Pauwels aan. “Je stapt hier niet buiten als financieel specialist of marketeer, maar zal wel met kennis van zake kunnen meespreken over hun activiteiten. Na de MBA zal je dus zowel strategisch als organisatorisch op een beredeneerde manier kunnen sturen.”

Kmo’s kunnen de MBA financieren via de kmo-portefeuille. Als privépersoon kan je de inschrijving fiscaal inbrengen. De Open Borders MBA begint in januari. Het voorbereidingsprogramma start in september. Inschrijven kan nu al via deze website.

Demir wil op een slimme manier de strijd tegen criminele bedrijven opvoeren. Ze is daarvoor langs geweest bij Graydon, het informatiekantoor dat allerlei openbare bedrijfsgegevens verzamelt, zoals jaarrekeningen, publicaties in het Belgisch Staatsblad, rechtbankinformatie, enzovoort. Met al die data is nu een platform gebouwd waarmee fraudegevoelige bedrijven sneller aan het licht komen. Aan de hand daarvan kunnen politie- en overheidsdiensten vervolgens gericht actie ondernemen en besparen ze vele maanden van speur- en onderzoekswerk.

“De illegale economie is in bepaalde gebieden groter dan de legale. Denk maar aan een aantal grootsteden of grenssteden. Heel wat lokale ondernemingen, zoals kapperszaken, restaurants, carwashes, shishabars, viswinkels, enzovoort, worden gebruikt voor witwassen en drugscriminaliteit of ze worden gefinancierd met criminele inkomsten”, zegt Demir. “Het zijn deze potentieel malafide ondernemingen die we uit het systeem willen vissen aan de hand van een algoritme dat er op losgelaten wordt. We kunnen zowel een individueel bedrijf laten doorlichten, maar ook alle ondernemingen in een bepaalde wijk of handelsactiviteit.”

In heel Vlaanderen zijn er 10 regio’s waar met de nieuwe tool gericht zal gespeurd worden. Daarbij is de testregio Genk, en bijkomend zal ook Maaseik de zoektocht naar frauduleuze praktijken opdrijven. Bij positieve evaluatie zijn andere steden en politiezones aan de beurt.

“Met onze recente investering in een productiehal en nieuwe kantoren waren we op zoek naar extra manieren om naast onze zonnepanelen nog meer groene energie te produceren”, zegt zaakvoerder Karel Paesmans. “Naast een warmtewisselaar, die de warmte van de frigo’s gebruikt voor de verwarming van de kantoren, en de verblijfsaccommodatie voor onze seizoenarbeiders, kozen we een Xant-windmolen met een vermogen van 95kW.”

Roel Paesmans vult aan: “Door deze extra investering zullen we theoretisch energiepositief kunnen werken, wat wil zeggen dat we meer groene energie opwekken dan dat we verbruiken.” De nieuwe windmolen zal een opbrengst van 170 000 kWh genereren, het equivalent van het verbruik van 50 gezinnen.

Ook in de toekomst blijft Fruitsnacks uitkijken naar verdere duurzame investeringen voor de productie en levering van het fruit. “Recent kochten wij ook twee nieuwe bestelwagens aan die volledig elektrisch rijden. Deze zetten wij in op onze korte en nabijgelegen routes. We kijken ook uit naar nieuwe mogelijkheden om de rest van ons wagenpark milieuvriendelijker te laten rijden”, besluit Karel Paesmans.

De afgelopen jaren kende Medialife een enorme groei. Zelfs toen de corona-epidemie als een bom insloeg in de audiovisuele sector, wist het productiehuis zichzelf opnieuw uit te vinden door digitale oplossingen en events aan te bieden. Een schot in de roos, en dit bovenop de traditionele activiteiten in film, animatie en fotografie. “Momenteel zijn er 30 vaste medewerkers en een 15-tal vaste freelancers dagelijks in de weer”, vertelt Frederik. “Ons creatief kantoor in het Hasseltse Quartier Canal werd al gauw te klein voor alle dromen en ambities.”

“Hoewel we klanten bedienen over heel Vlaanderen, is het toch een extra troef om in een grootstad als Antwerpen een tweede uitvalsbasis te hebben. Het laat ons toe om Antwerpse klanten lokaal nog beter te kunnen bedienen”, vult Jesse aan. “We zullen er nieuwe klanten aantrekken, een grote stad is immers een broeikas aan groeipotentieel. Daarnaast creëert dat ook een mogelijkheid om stedelijk creatief talent een plaatsje te kunnen geven in ons nieuw kantoor.”

Andreas Gijbels, die al enige tijd deel uitmaakt van het Medialife-management, zal het nieuwe kantoor in Antwerpen leiden. Net zoals in Hasselt, richt het team van Medialife Antwerpen zich vooral op de samenwerking met communicatiebureaus en de eventsector, communicatie-afdelingen van grote bedrijven en overheidscommunicatie. “We hebben in het verleden reeds mogen samenwerken met verschillende indrukwekkende spelers, die we nu tot onze trouwe klanten mogen rekenen”, vertelt Jesse. En Frederik besluit: “We zijn er zeker van dat ook de nieuwe maar vertrouwde wind die vanuit Antwerpen zal waaien ons nog meer zal inspireren en versterken. En misschien -als we hardop mogen dromen- kunnen we in de toekomst onze succesformule nog uitbreiden naar andere centrumsteden of zelfs het buitenland.”

Een kwaliteitsvolle schoonmaakdienst leveren voor kantoren, winkels, publieke gebouwen en industriële omgevingen, dat is wat Glowi facilities drijft. De sleutel voor die kwaliteit? Professionele werknemers die in een eigen Academy worden opgeleid. Zo bezitten alle glazenwassers bijvoorbeeld een VCA-certificaat, noodzakelijk voor de grotere opdrachten.

“We willen evolueren van dienstencheque- naar dienstenbedrijf”, vertelt Mellemans. “Dat doen we door mensen te ontzorgen bij hen thuis, maar zeker ook in hun bedrijf en in hun job.”

Corona zette immers extra schijnwerpers op de hygiëne van de werkplek. “Nauwkeurig schoonmaken doen we altijd, maar sinds corona is de frequentie wel de hoogte in gegaan”, weet De Roeck. “Een propere werkruimte brengt dan ook verschillende voordelen met zich mee: zo is het een extra troef bij het vinden en behouden van goede werkkrachten.”

Duurzame partner

Glowi facilities weet dat maatschappelijk verantwoord ondernemen steeds meer aan belang wint en wil dan ook een duurzame partner voor hun klanten zijn.

“We leggen onze werknemers in de watten wat zich vertaalt in een hoog retentiecijfer. Op die manier kunnen we de continuïteit van onze dienstverlening garanderen. Ook ons wagenpark proberen we te vergroenen en sinds kort hebben we een partnership met Go Forest om via aanplanting van bomen ons steentje bij te dragen aan een groenere planeet en lokale werkgelegenheid”, verduidelijkt Mellemans.

“Daarnaast kiezen we voor ecologische schoonmaakproducten en bekijken we samen met de klant hoe we bijvoorbeeld recyclagepunten kunnen opstellen of water kunnen besparen”, vult De Roeck aan.

Transparant en innovatief poetsen

Glowi facilities is een innovatieve uitdager, maar heeft niet de intentie om de grootste te worden.

“Wel willen we bij de betere spelers in de schoonmaaksector behoren en daarvoor blijven we innoveren. Zo onderscheiden we ons ook met onze app. Hierin worden KPI’s zoals klachten- en tijdsregistraties, technische fiches en extra opdrachten bijgehouden en makkelijk beschikbaar gemaakt. Zo kunnen we op een transparante manier met klanten werken en kort op de bal spelen om een aanpak op maat aan te bieden”, besluit het duo.

Stralen als bedrijf? Glowi facilities gaat de uitdaging aan. Meer info via deze website.

Het was in de Sacristiesteeg dat Katja Iliaens en Phil Martens vorig jaar, dus in volle coronaperiode, de deuren openden van hun conceptstore. Ondanks de beperkingen door de crisis, sloeg de formule goed aan. Zodanig zelfs dat er al snel werd uitgekeken naar een groter pand. Dat werd nu gevonden in de Kapelstraat, naast Linx Fashion en tegenover Kookdepot en Quetin Schoenen. Een ‘prime location’ dus.

“Gelegen tussen andere fashion brands, hebben we hier de zichtbaarheid en de ruimte om verder te kunnen groeien”, zegt Katja Ilaens. “Het laat toe dat we ons assortiment kunnen uitbreiden, bijvoorbeeld met de kledinglijn AC by Annelien Coorevits. Ons cliënteel van vaste bezoekers wordt nu uitgebreid met toevallige passanten. We vatten vol enthousiasme de volgende fase van ons jonge bedrijfje aan.”