In het ondernemerschap komt het er, ongeacht de sector, vooral op neer zich te onderscheiden. Belinda Mac Donald heeft dat erg goed begrepen. “Ik bedankte er voor om het zoveelste Italiaanse restaurant te te zijn, het moest vooral iets anders worden”, zegt ze. “Met ingrediënten die rechtstreeks uit Italië worden ingevoerd bijvoorbeeld. Daarvoor hebben we geïnvesteerd in een prospectiereis ter plaatse en heb ik ook een specifieke opleiding Italiaanse keuken gevolgd. Verder stond ik er ook op om zelf aan het fornuis te staan. De beste manier van kwaliteitsbewaking. Mijn culinaire normen wilde ik vooral hoog genoeg leggen. Om dat doel te bereiken is het ook belangrijk om vooral niet te mikken op de grote cijfers. In onze zaak is er plaats voor welgeteld 36 mensen, niet één meer. Elke klant moet zich nog koning kunnen voelen. De naam van de zaak (La Cucina Antica) wijst ook op onze ambitie: Italiaanse gerechten zoals in de tijd van la mama’s, en vooral ook op ambachtelijke wijze. Ik maak mijn gist nog helemaal zelf.”

Een passie voor het fornuis

Belinda Mac Donald stond al die jaren haar man bij in zijn horecazaak op de dijk van Oostduinkerke. Maar ook zelf een zaak opstarten was een droom die haar man nu ook mee hielp waar maken. Belinda en het fornuis: het is één verhaal, een passie. Ze maakte gebruik van de lockdown om vooral niet stil te blijven zitten en schreef een opmerkelijk boek over het bakken van allerlei koekjes: Belinda’s Home Made Cookies. Het boek werd een bestseller bij Lannoo.